「優勝争いをする時には２位のことなんて考えたくもない。トーナメントフィッシングは他のスポーツとなんら変わりは無い。勝つことが目的だ。最終日優勝を懸けて釣っていて本当にエキサイトしていたし、ケビン・バンダムとの一騎打ちを楽しみにしていた。今日彼を負かすことが出来たら、世界一に勝てると思った。」

「彼には負かされることのほうが多いから、今日は少しやり返すことができた。でもやっぱり２位は辛い。バスマスタークラッシックで優勝するチャンスは滅多にないから。」

リースはチャンスを逃したわけではなく、自分のベストを尽くした。いい釣りをしたし後悔はないと彼は言う。

「ただ単にボイド（・ダケット）に完敗だ。最終日に6.5ポンドフィッシュを釣れば、しかもこのレイクで、この試合でそれをやったら、自分の思い通りだ。」

この試合でリースは、グリーンパンプキンのチガークローに1/2オンスのシンカーを付け、フリッピングスティックに25ポンドのフロロカーボンで釣っていた。彼はラッキークラフトの新製品、SKTミニでもキーパーを１匹釣った。

S.K.T.Mini MR Length: 2" Weight: 3/8oz	S.K.T. Mini DR Length: 2" Weight: 3/8oz

「僕はパワーフィッシングをして育って、岸際を釣るのが好きだ。この湖の立ち木とレイダウンを見て、簡単だと思った。１日に釣れるだけのレイダウンを釣ることができる。僕は初日にそうしたけれど、魚の居場所を見つけるのには思ったより少し長く掛かった。日によっても違った。一つだけコンスタントだったのは、釣りたい魚を釣るにはメインのカレントを釣っていないといけないことだった。」

レイ・レイクを初めて釣ることになったのは、ラッキークラフトプロスタッフの大森貴洋だ。クラッシックでのゲームプランを見つけるために大森は、オフリミット前にこの湖で12日間を費やした。

「初めてのレイクだったから出来るだけ長い時間釣りたかった。その時魚はスクーリングしていて、今の状態とは全く違っていた。」

試合1週間前の3日間のプラクティスで、大森は魚を見つけた。天候は厳しいものだったが、彼は１日13ポンドを釣っており、その大半はラージマウスだった。大森が投げていたのは、人気のラッキークラフトのクランクベイトだった。

公式プラクティスデーには、大森は３日間のプラクティス中に見つけた魚の所には行かず、自分のパターンで釣れる場所を他にも探したが、上手くいかなかった。

試合初日、大森は午前8:30までにキーパーを５本揃え、彼の一日はそれで終わった。10ポンド10オンスを釣った後は、６時間ノーバイトだった。

「それで精神的にやられた。リミットを揃えた後の２～３時間は入れ替えるためにビッグフィッシュを狙っていた。５～６種類のルアーを試したけれど、僕のメインルアーはやっぱりRC2.5だった。キーパーの３本はボートドックへのフリップで釣って、２本はラッキークラフトのクランクベイトで釣った。」

水がクリアになるにつれてバイトが変化し、大森はそれに対応しようとした。

「プラクティス中に雨が降って、岸際は今よりずっと濁っていた。僕が釣っていたスポットは全部クリアになってきて、魚は深い方へ行ってしまった。僕が釣りたいところには出てきてくれなかったんだ。深い方での水温はたった９℃ぐらいしかなくて、魚はあまりアグレッシブじゃなかった。」

大森は２日間のトータル、19ポンド11オンスをキャッチし、36位でフィニッシュ。彼はレイ・レイクについてただ一言・・・。

「もうここには戻ってきたくない。」

トータルウェイト、16ポンド５オンスで44位に終わったのは、ラッキークラフトプロのケリー・ジョーダンだった。上々のプラクティスを終え、ジョーダンは試合でも釣れると確信していた。

「シャローでのフリッピングで釣れていて、ジャークベイトでも爆釣だった。基本的には何にでも食ってきていた。プラクティスの最終日、僕はラッキークラフト・スレンダーポインター97（テーブルロックシャッド）を投げて爆釣した。最初の１時間で12本釣って、その中の大きいの５本で13ポンドかそれ以上あったんじゃないかな。岬にポインターを投げるという、間違いないパターンを持っていたんだ。」

ポケットの岬や入り口から立ち木に絡んだ場所まで、ジョーダンは自分に釣れる所を全て釣っていた。テキサス出身の彼によると、魚はいい感じにサスペンドしていて、いい試合になると確信していた。

プラクティス最終日、ジョーダンがあるクリークの奥に入ると、100匹以上のラージマウスが泳ぎまわっていた。

「全部３～５ポンドの魚で、ワッキーワームで思いのままに釣れた。フックを折っていたから、鬼ごっこしていただけだけどね。魚は水深２フィート以下のウィードのエッジで泳ぎまわっていた。何故だかはわからないけれど、このクリークの奥には100匹のバスがいて、僕が知っている限り、誰もそれを見てないということは分かっていた。そこだけで20～25ポンド釣れると思ったよ。」

しかしジョーダンの思い通りには行かなかった。試合初日、彼がそのスポットに行くと、魚たちはいなくなっていた。日中に現われるのかもしれないと思い、ジョーダンはキーパーが釣れる他のエリアを探して走り回った。

「午後1:00の段階で、僕は１匹か２匹しか持っていなかった。メインレイクの岬に行って、ジャークベイトを投げ始めたけれど、バイトさせることが出来なかった。ラージマウスは深い方へ行ったんだと考えて、ポインター100 DD（パールアユ）を結んだら釣れ始めたんだ。約45分で10～15匹釣ったけれど、僕に必要なサイズは出なかった。プラクティスよりもずっと小さい魚ばかりだったんだ。」

初日９ポンド８オンスのウェイトで、２日目に挽回するのも難しくなった。彼のハニーホールにいた魚もいなくなってしまい、ジョーダンは２日目、ビッグフィッシュ狙いで行くしかなくなった。

「フリッピングで約４ポンドの魚を釣った。あと４本同じサイズが必要だったけれど、２日目はそれでほとんど終わってしまった。その後で２本小さいのが釣れて、約７ポンドになっただけだ。」

ジョーダンはこの試合で、ポインターやスレンダーポインター等、数種類のラッキークラフトルアーを試した。彼はまた、新製品のスイムベイトのアクションも試し見た。

「少し太陽が出て、もう少し暖かかったらスイムベイトで釣れていただろう。すごくいい泳ぎをしていた（色はチャートリュースシャッド）。アミスタッドではたくさん投げるつもりだよ。」

プラクティス２日目、スウィンドルは下流に走ったが、大型の寒冷前線に直面した。朝雪が降り出し、その前の夜は竜巻が発生していた。冷たい風のせいで、体感温度は－７℃ぐらいだったが、スウィンドルはそれでも約13ポンド釣った。それは安定したウェイトではあったが、まだ信頼できるパターンではなかった。

３日目も同じ様な感じだったが、しばらくしてスウィンドルは上流に移動してカレントを釣った。そしてそれで彼はパターンを見つけた。

「一日中カレントの中で長い戦いをした。ジグを投げようと思って上流に移動したけれど、結局チューブを投げることになった。いつもの僕ならカレントでチューブは投げないんだが。始めに投げていた3/8オンスではなく、1/2オンスに変える必要があった。僅かな違いのように思えるかもしれないが、変えてすぐに釣れ始めたんだ。カレントで魚を釣るにはルアーが底に着いている必要があるのに、僕のルアーは着いていなかった。底をひいて来ないと魚はバイトしないんだ。」

スウィンドルは初日14ポンド10オンスをウェイインし、９位につけた。

「２日目は下流から釣り始めて、小さいのを２本釣り、それから魚を搾り出そうと上流に行ったんだ。かなり苦しい試合で、午後１：４５にやっとリミットが揃った。最後の一秒まで釣って、全開で戻った。思ったより早く下流に戻れたから、スピニングロッドを手にとって、温水が出ているパイプを釣ったんだ。そして残り１分で５ポンドフィッシュをキャッチした。」

スウィンドルは３日目に進めるだけのウェイトを持っていたはずだったが、トリップ・ウェルドン（トーナメントディレクター）の判断に、スウィンドルは唖然とし、そして失格となった。危険行為で罰せられたスウィンドルは、50万ドルとクラッシック優勝を懸けて地元で戦うチャンスを失ってしまった。

仲間のアングラーであるランディ・ハウエルと彼のカメラ艇との隙間を走り抜けるという瞬時の判断をしたことで、スウィンドルは最終日にトップ25で戦うチャンスを失った。ビデオに映っているように、スウィンドルはスロットルを弱め、ランディにどうすればいいかを尋ねるかのように両手を挙げた。ハウエルが「行け」というジェスチャーをしたため、スウィンドルは隙間を走り抜けた。

「トリップ（・ウェルドン）によると、正しい判断は一旦止めてからアイドルで通り抜けることだった。もし誰かの命が危ないと思っていたら、やらなかった。謝るけれど、ずるをしようとか、不正にアドバンテージを得ようとしたわけじゃない。10年間望んでいたことだった。ずっとバーミンガムでのクラッシックに出たいと思っていて、本当に地元で優勝したかった。」

この試合はスウィンドルにとって忘れられない試合となり、このことで彼は勢いを増し、優勝に向けて邁進する。