ラッキークラフトのジェラルド・スウィンドルがスーパー６入り

アーカンソー州リトルロック（2006年８月）

今年３戦あるメジャートーナメントの最終戦、バスマスター・レジェンズが開催された。タフな釣りと、更に困難なリミットメイクに、55人のベスト・エリートシリーズ・プロ達が優勝賞金25万ドルを懸けて挑んだ。

バスマスター・レジェンズは、テキサス州フォートワースでのバスマスター・メモリアル、ノースキャロライナ州シャーロットでのバスマスター・アメリカンに続く、今年最後のメジャートーナメントだ。この試合はバスフィッシングの真の伝説であるBASS創設者のレイ・スコットに敬意を表している。アングラー達はノーエントリーフィーで、アングラーオブザイヤーポイントも関係なく、アーカンソー・リバーに挑んだ。

３日目からはトップ12が、上流のバーンズ・パークと下流のインターステート440ブリッジの間に設けられた6ホールコースを釣り、最終日には更に『スーパー６』に絞られ、高額の賞金を懸けて同じコースを釣った。

気が付くと、ラッキークラフトのプロ、ジェラルド・スウィンドルは25万ドルを懸けて釣る『スーパー６』に入っていた。スウィンドルのプラクティスは上手くいったが、プラクティス最終日の雨で水温が下がり、状況が全く変わってしまった。

「プラクティスではバックウォーターにあるウッドへのフリッピングが一番良かった。試合の前夜、冷たい雨が降って水温が約18℃に落ちた。その前の夜に比べると８℃ぐらい低くなったんだ。試合初日、スタートしてウッドを釣り始めたけれど１度もバイトがなかった。釣れてなかったウィードに行くと、キーパーが釣れた。パターンが完全に変わってしまったことに気が付いて、それからはウィードに４インチのチューブをフリップしたんだ。」

初日スウィンドルは良く釣れており、その日10ポンド以上持ち込んだのはスウィンドルを含めて５人だけだった。スウィンドルは２日目も好調で、リミットを釣った５人の内の一人となった。２日間のトータルウェイト21ポンド12オンスで、スウィンドルはトップで３日目に臨んだ。ウェイトはその後０に戻され、トップ12名はそれまでオフリミットとされていた６ホールコースを釣った。

スウィンドルは最初の２日間とはパターンが同じではないことに、すぐに気が付いた。

「ウィードで釣れるだろうと思って３日目の６ホールコースに臨んだ。だけどパターンは同じじゃなかった。そこには十分な深さのバックウォーターがなかったから、プランを変更して大きな濃いマットを釣り始めたら、ノンキーパーがたくさん釣れた。」

６ホールコースは難しかった。どきどきのウェイインが続く中、スウィンドルは最後にステージに上がり、彼の家族やファンの間で期待が高まった。スウィンドルは２匹で３ポンド９オンスをウェイインし『スーパー６』にぎりぎりで入ることになった。

しかし最終日の釣りも決して容易ではなく、スウィンドルは１匹をウェイインした。

「今日は全然釣るチャンスが来なかったような気がする。何匹かノンキーパーは釣ったけれど、僕が持ってきた１匹の他にキーパーバイトはなかった」

スウィンドルはその１匹をウェイインし、２ポンド１オンスで最終６位と、これだけタフな釣り場でとても名誉な成績を残した。ラッキークラフトが最終日には役に立ち、彼はそのたった１匹のキーパーをラッキークラフト・ガンフィッシュ95のアメリカンシャッドでキャッチした。

エリートシリーズ最終戦である次のトーナメントは、ミズーリ州テーブルロックで開催される。最終戦が近づき、クラッシックへの出場権が確実なことが分かっているスウィンドルは、優勝だけを考えている。

「テーブルロックでは優勝を狙いにいく。８～10ポンドキャッチしないと残れない。水深40～60フィートを狙うから、ドロップショットがキーになると思う。かなりのディープをとてもスローに釣る熱い試合になるだろう。

１ポンドにも満たない僅差でトップ12を逃したのはマーティ・ストーンだった。ストーンにとって15位はとても素晴らしい成績で、今回がプロフェッショナルフィッシャーマンとしての100戦目のトーナメントだ。

どのプールを釣るか、いくつロックスルーするかを決めなくてはならず、プラクティスはタフなものとなった。

「パイン・ブラフ、ブローディ・プール、そしてランチの側のリトルロック・プールと、僕達が行ける５つのプールの内３つを釣ったんだ。どこでも釣れたけれど、ロックスケジュールのせいで、パイン・ブラフに行くと３時間、ブローディに行くと６時間しか釣る時間がない。ロックしなければ、全ての時間を釣りに当てられる。」

 

初日にどこを釣るか決めなくてはならない、決断の時が来た。

「サイズのいい魚が釣れるポテンシャルがあると思ったから、初日はブローディを釣ることにした。昨日（初日）僕はそこで４ポンドフィッシュを釣って、今日は３ポンドぐらいのを釣った。いいサイズの魚がいたけれど、バイトは多くなかったし、ウェイトを伸ばすことも出来なかった。」

ストーンによると、水温が高過ぎてタフな釣りになってしまったらしい。早朝でもすでに32℃以上あった。

「電子レンジの中で釣っているような感じだ。水があれだけ熱いと魚は早朝と夕方にフィードして、日中はフィードしない。水温が36℃以上になるとバスの代謝は基本的にはストップしてしまう。活性が低くなって、ディープに下がりサスペンドしてしまう。ディープにいると、周りにストラクチャーがなくて釣るのが難しいんだ。」

ストーンにもこのタフな釣り場でラッキークラフトが良く効いていた。ストーンは初日６ポンド４オンスをウェイインし、その中の一番大きな魚はラッキークラフトRC 2.5のパープルシャッドで釣った。

 

 

「早朝、魚はRC 2.5にバイトしてきて、後からは1.5にバイトしてきた。2.5で釣ったビッグフィッシュはこの試合で賞金を獲るために必要な魚だった。」

ストーンは最終戦となるテーブルロックはかなりディープの試合になるという噂を耳にした。みんなストーンがディープフィッシャーマンじゃないことは知っているし、この試合も彼のやることは同じだ。

「２～５フィートにいる魚を狙うつもりだ。噂がディープならこっそり岸際のパターンを見つけて優勝できる。」

ストーンが2007年のクラッシックに出場するためにはテーブルロックで優勝するか、それでも少し足りないかもしれない。しかしそんなことで彼のやる気は失せない。

「僕の目標はトップ10入りして、いい終わり方をすること。今年の初めの成績のせいでクラッシックにいけないかもしれないけれど、挽回したし、いい成績で終わって、来年に向けて頑張ろう。」

ストーンに数ポンド差で21位に入賞したのは、ラッキークラフトのケリー・ジョーダンだった。プラクティスでは釣れなかったが、いい感じのエリアを数箇所見つけたと思った。ジョーダンは試合が始まり、自分に何ができるのか楽しみにしている。

「初日はロックを２個下ったパイン・ブラフで釣っていた。僕のスポットに行くのに２回ロックしなくてはならなかったから、毎日３時間の釣り時間しかなかった。30分で15ポンドのリミットが釣れそうなストレッチがあったんだ。だけど行ってみると魚はいなくて、とてもがっかりしたよ。」

ジョーダンは自分のスポットに魚がいないことが分かって少し走り回らなければならなかった。２日目も初日とほとんど同じで、15インチフィッシュはバイトしてこなかった。

 

「14インチの魚はたくさん釣れたけれど、ここのリミットは15インチ。僕が釣っていたサイズは他の場所ならなかなかいいキーパーだ。フリッピングで１匹釣れて、あと２匹大きめの魚が釣れてくれることを願ってほとんど一日中それを続けたけれど、今日は釣れなかった。」

何とかトータルウェイト９ポンド６オンスを持ち込み、ジョーダンは自分の成績に満足し、それだけ釣れて良かったと思った。

「川だから魚はたくさん動き回る。それを頭に置いて試合に臨んで、魚が動いた先を見つけられればいいと思ったけれど、僕には出来なかった。もっといいウェイトを出したかったけれど、この試合で釣れていた人達には脱帽だ。」

ジョーダンもテーブルロック・レイクでの最終戦のため、２週間後にミズーリへ移動する。他のみんなと同じ様に、彼もこの時季にテーブルロックを釣ったことがなく、何が待っているのか良く知らない。

「この時季テーブルロックはすごくタフかもしれないと聞いた。天候によっては。それと魚は超ディープに下がるらしいから、みんなドロップショットをやるんじゃないかと思う。僕の得意な釣り方じゃないけれど。試合中４日間とも雨か曇っていて欲しい。もしそうなら、ラッキークラフト・サミーとガンフィッシュを投げ続けるよ。」

 

 

 

ラッキークラフトの大森貴洋もトップ25入りし、２日間のトータルウェイト８ポンド３オンスでフィニッシュした。この川の何がそんなにタフなのか分からなかったが、ビッグフィッシュを釣るのにベストな時季ではなかっただけだと大森は思っている。

「どうしてこんなにタフなのか分かればいいんだけど。１日２～３匹は釣れると思ったのに、釣れなかった。ロックスルーして自分のスポットに行くと、釣っている場所によって３～５時間の釣り時間しかない。しかもその数時間の釣り時間はちょうど日中に当たる。」

ラッキークラフトがこの試合でも役に立ち、大森はラッキークラフトBDSシリーズのチャートリュースブラックのルアーを全投入した。

「レイダウンやスタンプにクランクベイトを投げ続けたんだ。昨日２匹、今日１匹をBDSシリーズのルアーで釣った。この２日間で釣れたキーパーはそれだけだったよ。」

ポトマック・リバーでの試合後、大森は2007年クラッシック出場のチャンスを失ったと思った。しかし彼は現在38位で、まだ決まったわけではなかった。トップ36がクラッシック出場できるため、最終戦まで大森にはチャンスが残ってる。

「ダメだと思ったら、まだチャンスがあるみたいだ。テーブルロックには僕の持っている全てを注ぎ込んでみるよ。この時季のキーはディープを釣ることだけれど、それは僕の得意分野じゃない。プラクティスでは試してみるけれど、きっとシャローを釣ることになると思う。25位以内でフィニッシュしないとクラッシックには出場できないから、やれるだけやってみるよ。」

 

>>>スキート・リース

ラッキークラフトのスキート・リースには、苛々させる試合だったようだ。プラクティスでいいパターンを見つけたと思ったが、試合中にそれが無くなっていくのを見て、とても苛々した。

「プラクティスでいいパターンを見つけたと思ったし、もっといい成績が出せると思った。ショアライン、チャンネルのカーブ、それにロックをラッキークラフト・ガンフィッシュのレーザークリアゴーストで流していた。最初から最後まで一日中だ。」

日中にいいバイトが来ていたため、リースは他のアングラーが投げるのを止めた後もずっと、このトップウォーターを投げ続けた。彼はフックを折ってプラクティス中はキーパーをキャッチせず、明日もその魚達がそこにいてくれることを願った。一日中一本のロッドで釣るというゲームプランで、リースは試合中そこでビッグウェイトを釣ることが出来ると確信していた。

 

 

「プラクティスの初日、フックを折った状態で３～４匹のキーパーバイトがあった。２日目は６～７バイトあったと思う。なぜか午後になっても魚はバイトしてきていたんだ。」

リースには何が起こったのか分からないが、トーナメント初日上手く魚をボートに取り込むことができなかった。

「試合初日がこの試合を決めた。キーパーバイトが５回あったのに１匹しかボートに取り込めなかった。ほとんどの魚はルアーにヒットしてくるだけで掛からなかった。多分魚の視覚に関係しているんだと思う。朝はローライトで、魚はルアーが良く見える。それにその時間帯はフィーディングモードに入っている。午後はリアクションバイトが多くなる。ルアーにヒットはするけれど、口を開けているとは限らない。かなり苛々する日だった。」

リースもまた、この時季にテーブルロックを釣ったことが無く、水温がずっと高いため、これまでとは全然違うだろうということは分かっている。

 

 

 

「いつも水温の低い、プリスポーンの時にテーブルロックにいた。今年は正反対。多分大半は下流を釣ると思うし、ディープでのフィネスフィッシングが多いと思う。朝や曇りの時にラッキークラフト・サミーやガンフィッシュで釣るパターンも大いに有り得る。」

ひとつリースが嬉しいのは、テーブルロックに臨むにあたってクラッシックに出場できるかどうか心配しなくていいということだ。彼はすでに出場が確定しており、肩の重荷が降りている。彼が決めなくてはいけないのは、優勝を狙った釣りをするのか、それとも堅い釣りをしてアングラーオブザイヤーポイントスタンディングを上げるかということだ。

「クラッシックのことを心配しながらテーブルロックに行かなくてもいいから、それはいいことだ。目標を何にするかを決めなくてはいけないけれど、プラクティスが終わるまでは決められない。どうなるかやってみるしかない。」

 

 

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