アメリカでは11月末の感謝祭以降一気にバケーションモードへ突入し、クリスマスショッピングで賑わっている。ここ南カリフォルニアは、冬場の最低気温も10℃弱と温かく、当然市街地には雪は降らない。そのせいもあるのか日本のような師走の忙しさは感じられない。

カリフォルニア100魚種制覇、今回はニューポートビーチ湾内に潜むスポテッド・バスを狙うことにした。ラッキークラフトUSA本社から南に数キロ移動したところにあるのが、今回のターゲットスポットとなるニューポート湾。この湾は商業港ではなく人が居住している生活湾であり、桟橋と連結した高級住宅、さらに個人の持ち物としては大きすぎるクルーザーが無数に停泊している。全長約5キロの入り組んだ湾内には、高級住宅の他、レストランやショッピングセンターなど施設もあり、大小様々な桟橋は絶好のストラクチャとなりシーバスにとっては良い住処となっている。

今回のターゲット魚種となるスポテッド・バスは、南カリフォルニアの湾内を中心に生息するシーバスの仲間で、ニューポートの他にはサンディエゴ湾でも生息している。カリフォルニアで、釣る事が出来るシーバスは、ストライプ・バス、キャリコ・バス、サンド・バス、そしてこのスポテッド・バスであるが、スポテッドは生息域が湾内や海草の密集エリアと限定されるため、比較的マイナーなターゲットではあるが、それ故にルアーによるスポーツフィッシングのターゲットとして人気を集めている。

全長10フィートほどのエンジン付小型ボート（スキッフ）を使用してのニューポートクルージング釣行の開始である。

まずは、ボートのレンタルショップで集めた情報をもとに、湾とそれに流れ込む河口付近にある橋げた周りを狙う事にした。本日の潮周りは釣開始時点が満潮で、その後干潮へと移行する状態。河口付近の流れは大きく、ベイトの流れ込みなどもあり河口付近は絶好のポイントという定説であった。

しかし、魚の反応はない。。。。。そのまま、ポイントをストラクチャ周りへと以降、湾内に停泊している多数のボート（1000近くは優にあるだろう）周りや、桟橋のストラクチャをラン・アンド・ガンで攻めていく。使用ルアーは、①フラッシュミノー110、②ワンダー95を中心に使い分け、更にニューポートではもっとも有効であると評判のスピナーベイト、③MH-2Sを使用した。

湾内には、今回のターゲットのスポテッド・バスの他に、バラクーダやヒラメも生息している。スポテッド・バスがストラクチャ狙いであるのに対して、バラクーダは回遊性、ヒラメはポイントが湾入り口側と、混在して狙うことが出来ない。まず、本命スポテッド・バスに絞ってのポイント選択を行っていった。

このニューポートには、本当に多くの桟橋があり、まさにストラクチャだらけ、もしそれらをすべて攻略しようと思えば、一日では足りないことは間違いない。我々は湾の地図を見ながら、出来るだけ多くのポイントを攻略できるように戦略を立てながら、ボートを移動、ストラクチャにルアーをキャストしていった。

河口付近から湾奥のポイントを一折攻略し、湾中央にあるバルボア・アイランドの水路入り口付近のポイントに差し掛かった時には、潮周りは干潮に差し掛かり、水路には殆ど水位がなく海底が晒されている状態になっていた。

とりあえず入り口付近の潮通しのよい箇所にボートを止め、スピナーベイトをキャストする。水深は1メートルほど、そこには海草が密集していると思われ、時折、抵抗を感じながらリトリーブを繰り返していると「ガツッ」と魚信！！割とトルクのある引きだな～と思いながら、現れたのは40センチ弱の良型のスポテッド・バス、本命の登場であった！！

このスポテッド・バス（正式名称：スポテッド・ベイ・バス）は、アメリカの淡水に生息するスポテッド・バスとは、明らかに異なる種で、カリフォルニア近海に生息するサンド・バスとほぼ同じ形をしている。唯一の相違点は、体にスポット状の斑点が存在することで、同じバス化のキャリコ・バスとは明らかに異なっている。

その後、ポイントを湾内の比較的水深が深いポイントへ移動し、ボートの係留用のブイやワイヤー周りのポイントを攻めることに。しかし、数匹の小型のバス（サンドバス）をゲットするにとどまり、本日の釣行を完了した。

カリフォルニア100魚種制覇の旅、10魚種目はSpotted Sand Bass(スポッテッド・ベイ・バス)、学名Paralabrax maculatofasciatus、11魚種目はBarred Sand Bass(サンドバス)、学名Paralabrax nebuliferである。