ラッキークラフトのブレント・エーラー、
FLWツアー・チャンピオンシップ優勝

アラバマ州バーミンガム （2006年8月7日） –

今年のFLWツアー・チャンピオンシップ開催地、ローガン・マーティン・レイクで優勝賞金50万ドルを懸けて48人のアングラーが戦った。

FLWツアー・チャンピオンシップは異色のトーナメントだ。アングラー達は勝ち抜き戦で釣り、最初の２日間でトップ24名に絞られ、３日目にまた勝ち抜き戦を戦う。12名のプロが最終日（４日目）に進み、ウェイトは０に戻され、誰にでも優勝のチャンスが与えられることになる。

６戦を終え、トップ48名のアングラー達が2004年FLWチャンピオンシップの開催地でもあったこの地で戦い、ラッキークラフトのブレント・エーラーが最終日のウェイト15ポンド１オンスで優勝した。

今年はエーラーにとって２年目のツアーで、チャンピオンシップには初出場だった。カリフォルニア出身の彼は、2004年にストレンシリーズ・チャンピオンシップ（旧『エバースタート・チャンピオンシップ』）優勝や、2003年ストレンシリーズ・ウエスタンディビジョンのアングラーオブザイヤーを獲得するなど、数々の成功を収めてきた。そして今週、2006年FLWツアーチャンピオンという栄冠を追加することになった。

「素晴らしいことだけど、予想もしていなかった。」と興奮したエーラーは話す。「FLWチャンピオンシップに出場したかったけれど、優勝なんて頭の隅にも無かった。」

エーラーはプラクティスで、よく釣れるパターンを見つけたが、試合の２日前に聞いた話で彼はとてもナーバスになった。

 

「プラクティスの最初の２～３日はトップウォーターが凄く効いていた。早朝にラッキークラフトGスプラッシュとガンフィッシュで釣れていたんだ。朝６時にボートを出して、５～10匹ぐらい釣れる。７時ごろにはトップウォーターバイトが少なくなってきて、１～２匹しか釣れなくなる。」

「でも試合の２日前に、スタートは午前７時だってことが分かったんだ。７時より前に釣れていて、その後は釣れなくなるから、とても心配になった。試合が始まる頃には、見つけたどのエリアにも自信が持てなくなっていた。２箇所ぐらい持っていたけれど、そこで釣れるとは思わなかった。」

エーラーは、この状況でやるべきことをやった。新しい場所を探しながら釣ったのだ。試合初日、彼は走り回って数箇所で釣り、５匹で９ポンド15オンスのグッドリミットを釣った。２日目も同様に５匹のリミットをウェイインし、２日間のトータルウェイトを20ポンド11オンスにして３日目に駒を進めた。

「１回戦を勝ち抜いて、３日目はかなりよく釣れたんだ。僕はスローダウンして、１～２箇所のキーエリアを集中して釣り始めた。この試合で１番大きい魚を釣ったエリアがあって、もしこのエリアだけで５匹揃うんだったら、最終日にはそこだけ釣ろうかと思った。その１つのエリアにはビッグウェイトが出る可能性があると分かっていたんだ。」

３日目、エーラーはトップ12を懸けてラミー・コルソン・ジュニアと対戦することとなった。トータルウェイト13ポンド４オンスでエーラーは10位となり、最終日50万ドルを懸けて戦うチャンスを得た。

ウェイトは０に戻され、彼は優勝を狙って３つのメインパターンで釣ることにした。

「僕はメインパターンを３つ持っていた。ひとつはプラクティスで見つけた堤防の周りでの早朝のトップウォーターのパターン。もう一つは沖のハンプや岬周りをワームで釣るパターン。それらのエリアのカギはブラシだった。最後の一つはボートドックのパターンで、結局はそれがメインになった。８～10個のボートドックがあるストレッチに、なぜか魚がたくさんいたんだ。」

「それぞれのボートドックをワームで釣って、次のボートドックまで50ヤードぐらいのストレッチにはRC 1.5（コッパーグリーンシャッド）を投げる。ボートドックの間でボートを走らせずに、次のボートドックまでにRC 1.5を10～20キャストする。それで数匹釣ったんだ。RC 1.5は、僕の大好きなシャロークランクベイト。水深３～８フィートにボートを浮かべて、そのルアーは底につきそうになる。」

エーラーは水深８フィート以上をほとんど釣らなかった。

「早朝の水温がすでに30℃で、午後になると33℃ぐらいになる。その状況で魚が水深２～８フィートにいるなんて信じられない。僕の住むカリフォルニアで水温がそんなに高ければ、水深25フィートよりシャローで釣れないよ。」

エーラーはチャンピオンシップで優勝したことに胸がいっぱいで興奮しており、この経験を家族や友人達と分かち合えたことを喜んでいる。

「家族がチャンピオンシップを見に来てくれていた。家族全員が試合を見に来ることができたのは今回が初めてで、そこでいい成績が出せたことは素晴らしい。」

「それから、僕がFLWツアーを戦っていられるのはラッキークラフトのお陰だ。ラッキークラフトのサポートがなければ、去年も今年も釣っていなかっただろうし、この試合も優勝できなかった。」

 

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