---トップ５０第５戦弥栄ダム…とはいえ、第４戦旭川ダムが中止となったため、実質上の第４戦となった今大会（１１月２～４日開催）。今季初のエレキ限定戦ということで、これまでの試合とは勝手が違ったと思います。まずはプリプラクティスの模様からお話し下さい。

「プリプラには３日間入りました。エレキ戦はエンジン戦と違って、機動力も考慮に入れなければならないんで、エリアを３つに分けて１日１エリアを探って行きました」

---２つの川筋（小瀬川、三和方面）、そして本湖の３エリアですね。

「はい。どのエリアも数は釣れたんです。初めてのフィールドだったんでじっくりと釣るのではなく、流しながら釣って行ったにも関わらず、各日１０尾以上だったんです。サイズは３００～４００グラムがアベレージで、最大で５５０グラムかな？　特大サイズは釣れなかったんですけど、まずまずの手応えでしたね」

---どのエリアをどんな釣り方で？

「小瀬川と本湖は比較的アベレージサイズが大きかったので、この２エリアに絞れるかなという感じでしたね。ルアーはベビーシャッドで何尾か獲ったんですけど、水深が深めの場所に魚が多いことがわかったんでワームの方が効率がよかったですね」

---「水深が深め」とはどのくらい？

「６～１０メートルがメインです。この水深に魚が多くて、反応も良かったですね。シャローにも活性の高いのがいればシャッドで獲れたんですけど、いかんせん数が少ない。実際、でかいのはシャローで釣ってる人が多かったんですよ。でも、確率を考えると自ずとディープ狙いになっていきましたね。その水深にあるフラット、立ち木で反応が良かったんで、水深と障害物を頼りにいろんな場所を探して行きました」

---そして２日間の直前プラクティスへと。状況の変化は？

「水温は大きく下がってましたね。それまでイージーに釣れてた魚の反応も悪くなって、なかなか食わなくなってました。プリプラでメインに使ってたのがベイトタックルでのキャロライナリグだったんですけど、徐々にスピニングでの根こリグが良くなって来たんです。やはり選手によるプレッシャーなんでしょうね」

---湖が比較的小さいせいか、たとえエレキ戦であろうと５０人の国内最高峰選手が湖に出ればプレッシャーは高まりますよね。

「湖の大小に関わらず、それは毎戦実感しますね。で、プラ初日はプリプラ同様に６～１０メートルのフラットでやってみたんですけど、３～４尾しか釣れなかったんです…。『魚が動いたのかな？』と一瞬魚を見失ってしまいましたね…。『翌日は必ず見つけないとマズい！』と」

---そしてプラ２日目。魚の居場所は見つかった？

「フラットではなく、斜面のキツい場所、つまりは急深な場所をやってみようと。するとポロポロと釣れ始めたんですよ！　ルアーはベイトのキャロ。立ち木が絡む場所なんで、やはりベイトじゃないと難しかったんですね。根こリグも使ってみたんですけど、一発でかいのかけて立ち木に巻かれて…その悔しい思いもあって。ただ『立ち木にでかいのはいる！』ってことは収穫でしたね」

---これで「水深６～１０メートル」「急深」「立ち木」という３つの要素が決まったと。

「その後キャロで同様の立ち木を探しに行ったら１キロくらいのが釣れたんですよ。これで立ち木がいいことを確信したんです。『もうやり込むのはやめよう』と思ったんですけど…。その後カメラマンさんと合流していいとこ見せようって思ったワケじゃないんですけど、また１２００グラムのいい魚を釣っちゃったんですよ（笑）。釣り過ぎちゃいましたけど、魚がどんどん入って来れば問題ないなと」

「立ち木エリアなんでベイトタックルは必須です。水中にある立ち木のムコウ側へ投げてリフトしたら、立ち木に絡めながら中層を引いて来る感じです。プレッシャーが高くなことは想像できたんで、ＰE ラインのスピニングタックルも用意しました。これなら小さなルアーを使って魚を掛けても立ち木に巻かれることはないだろうと。結果的には上位選手と同じ釣り方でしたね」

---狙い方は間違っていなかったと。水深についても上位選手の間では「８メートルがキー」だったとも言われていました。

「確かにそうでしたね。この時期、その水深が一番魚影が濃いんです。水温下がって最初に落ちるのが８メートルなんですよ。で、低水温になった時や、秋のターンオーバーの時に魚は障害物に付くんです。だから、立ち木に付いてるんだろうなと。ただ立ち木エリアはそんなに多くなかったんですよね。３日間戦うにはちょっと厳しい感じもしましたが、やるしかない。水温は下がっていってたんで、魚はどんどん入って来る可能性はあったんで、勝負しました」

---そして本戦初日。どんな展開に？

「まずは小瀬川中流域の岬状に張り出したエリアへ入りました。前日に１２００グラムを釣った場所ですね。キャロで２尾獲ったんですけど、ウェイトは３００グラムちょい…でかいのは釣れなかったんですよ。ＰE のスピニングで立ち木の真ん中に根こリグをバーチカルに落として中層でシェイクすると１尾。でも、たとえＰE でも獲れない魚は多いんですよ…。だから、できるだけベイトを使って、フォローでＰE のスピニングを使って行きました」

---初日は２２６８グラムで１４位。まずまずの出足でした！

「何か所か回って１２時にリミットメイクして２キロちょい。前日に２尾の１キロを釣った本湖の立ち木エリアに移動して４００グラムを入れ替えてこのウェイト。全部で８～９尾は釣ったと思います。この日は立ち木を狙ってる選手はほとんどいなかったんで、やり放題撃ち放題でしたね（笑）」

---２日目は曇り気味だった初日に対して、早朝は霧に包まれるも日中は晴天。天候の変化は影響した？

「今考えると、この日、魚はボトムに沈んでたんでしょうね…。ところが僕はプラからずっと中層狙いだったんです…。朝は苦しみましたね。１０時までに３００グラムが２尾だけで…。でも、その後、いつ出るかと思っていた念願のキロアップが獲れたんですよ！」

---その魚は何時に？　どこで？　どのルアーで？

「１１時過ぎでしたね。小瀬川下流側の立ち木です。使ったのはキャロでした。…でも、この日釣れたのはこれだけです…。巻かれて切られたり、立ち木狙いの選手が増えてプレッシャーは高まったりで…。周りの選手は釣れてましたね。彼らはきっとボトムを狙ってたんです。僕はそこに気づけなかったのが心残りです…」

「２日目が終わって『釣り方を変えなきゃ』とは思ってたんです。ただ釣りのリズムを大きく変えるのは難しかったんです。だから、狙う立ち木エリアを他の選手がわかりにくい場所に変えて挑もうと。そうすればプレッシャーも低くなるだろうと考えたんです」

---わかりにくい場所とは？

「例えば、魚探に映らないような立ち木とか、岩盤の上の方を見上げて木が生えていれば水中にも立ち木はあるだろうと予想した場所とか。…でも、魚はそれほどストックされてなかったんですよね。だからといって、前日までの立ち木エリアは選手が集中してプレッシャーは高くなってるし…。結果的にその立ち木を狙ってる選手は最終日みんなコケましたね。優勝した神谷（勇紀）クンだけは前日よりウェイトを落としたもののそこそこ釣って逃げ切った感じでしたね」

---最終日は２尾６１０グラム。結果は２２位でした。

「初日終わった時点では『イケるかも！』と思って、仲間に電話したりしたんですけど『そーいう時オマエはダメなんだよな』って言われて…その通りになっちゃいましたね（笑）。２日目に魚がボトムへ落ちたことを理解していれば、もう少し上へイケたんですけどね…うーん、修行がまだ足りません」

---年間順位は１８位。'０８クラシックへの出場権は２０位以内です！

「最終戦を外さなければ、きっと！　次回はいいお話ができるようにがんばります！（笑）」