「今までの最低順位ですね…。プリプラクティスではある程度、展開が見えていたんですけど、直前プラクティスの結果で再び惑わされてしまいまして…。桧原湖は学生時代からシリーズ戦に出場したりしていたんで、知らない湖ではないんですけど、スモールマウスの習性を忘れかけていましたね…」

「えぇ、この時の模様はいずれラッキークラフトのホームページ（http://www.luckycraft.co.jp/）で観ることができると思いますよ。今回のプリプラの期間はあまり多くはないんですけど、４日間でした。２週間前の月曜から水曜（７月１日～４日）ですね。まずは桧原湖全体のシャローエリアのチェックから始めました。けど、最初は全然釣れなかったんですよね」

「そうですね。けど、スポーニングといっても、もう後期だったんですよ。ネストを狙うというつもりではなく、今ネストがどんな状態にあるのかを見つつ、その周囲をチェックしていきました。使ったのは『ポインター65』。トゥイッチでわりと速いペースでした。結果、カラになったネストが非常に多かったんです。完全にスモールマウスのスポーニングは終わってるなと。ただ、ラージマウスのネストはまだ残っていました。けど、スモールマウスに比べて圧倒的に数が少ないんで、それはあえて触りませんでした」

「自分はマッディウォーターの茨城・霞ヶ浦がホームグラウンドなんで、クリアウォーターでのサイトフィッシングは得意じゃないんですよ（笑）。見える魚を探すのはまだ不慣れなんで、どの湖に行ってもハナからサイトは考えてないんです。国内最高峰の試合ですから、サイトのスペシャリストは当然多い。だから、僕はそれ以外の自分の得意な釣り方で魚を探します。カバーの釣りであったり、ディープの釣りであったりと」

「若手と言っても、今年27歳ですよ。で、プリプラの話なんですけど、ディープというほどではない水深３～４メートルの釣りでいい結果が見えたんですよ。シャローでスポーニングが終わっているのなら、回復するためにバスはどこに行ったのかと考えて、そのエリアのやや沖をチェックしてみた結果なんです。その水深にはちょうどコカナダ藻が生えていて、小さなエビも多かったんですよね。多分、エビもシャローで産卵した後にウィードに入ったんだと思います。それに、釣れたどのスモールもエビを吐きながら上がって来るのもヒントになりました」

「いえ、こちらは『ポインター65DD』のキャロライナリグです。
日本名はおなじみのビーフリーズ。重心固定なんですけど、飛距離は出るし、ダートのキレにも優れているし、トータル性能でレベルが高いんですよ。DDになると少しリップが長くなって、潜行深度も1.5メートルとやや深くなります。そのリップを見るとダートしにくいかなと思うんですけどそんなこともなくて、軽い力でもよりダートするように仕上がっているんですよ。この釣りではやや小ぶりなベビーシャッドで口を使わせることもあるんですけど、今回はよりリアクション重視ということでコレを選びました」

「キャストして着水したら、一旦ボトムまでカーブフォールで沈めます。JBトーナメントルールで、ハードルアーはキャストした後にラインを出しちゃいけないことになってるんでまずは沈めるだけです。で、動かし方はいわゆるジャークですね。ロッドを大きく鋭くアオることで、ボトムに着いていたシンカーが浮くと同時にミノーもダート。そして、シンカーが落ちる時にミノーも引っ張られるようにしてダート。この繰り返しによって、通常のジャークよりさらに激しいダートアクションを見せてくれるんです。リアクションでバスに口を使わせる釣り方ですね」

＜ミノー・キャロライナリグ＞
●ルアー：ポインター65DD＊ゴーストミノー（ラッキークラフト）＋レインズタングステンスリップシンカー3/16オンス（レイン）
●ロッド：ザ・ストラテジー ツアラーSTS-60FW（スミス）
●リール：ルビアス2506
●ライン＋リーダー：スーパーFCスナイパー４ポンド＋３ポンド（サンライン）

「スポーニングエリアとなるシャローでは釣れなかったんですけど、その沖にある水深３～４メートルのウィード周りは魚が濃いなと。早稲沢沖、月島の西側などが特によかったんです。キャロライナリグはワームでも試したんですけど、ミノーと同様にどちらでも釣れたんですよ。ミノーの方がやはり大きい魚が釣れる確率が高かったですね。で、釣り方はこれで間違いないなと」

＜キャロライナリグ＞
●ルアー：タイニーBホッグ or タイニーレインズホッグ＊モエビ＋ノガレス モスキート#2＋レインズタングステンスリップシンカー3/32オンス（共にレイン）
●ロッド：ザ・ストラテジー ツアラーSTS-65DS/SUL（スミス）
●リール：ルビアス2506
●ライン＋リーダー：スーパーFCスナイパー３ポンド＋トルネード Vハード0.6号（サンライン）

「プリプラでの結果を踏まえて確認作業に入ったんです。で、水深３～４メートルを釣っていると、なぜかさらに沖で釣れてしまったんですよ。例えば、月島周辺のハンプで、トップが４～５メートルで少し外れると９メートルくらいまで落ちてるような場所です。で、こういった場所でのキャロは他にやり込んでる選手もいないようなので期待できるかなと思ってしまったんです。でも、直前プラの日は気温が高かったんですよね…そのことをしっかり踏まえておけば…。今さら言い訳になってしまいますけど…」

「そうなんです。一気に気温が下がったんですよね…。早くそこに気づいていれば…。初日は朝イチ、月島の北側にあるハンプに入ったんです。そこで400グラムのキーパーが獲れたんです。300グラム台のスモールが多い桧原湖では、このサイズを５尾揃えれば中位以上をキープできる。そこに何尾のキッカーを混ぜるかが上位への勝負になってくるんですよね。でも、その後、パッタリ釣れなくなったんですよ…。早稲沢沖に移動しても釣れなくて、再び南下してふたご島の南側のハンプへ行ったんです。そこでようやく３尾のキーパーを獲って、５尾のリミットは揃わないまま帰着…。この日使ったのは、ハンプをメインに狙ってたんで、ワームのキャロライナリグでした。ハンプにはスタンプなどのカバーが多かったんで、ガード付きフックを使って根がかりを避けたかったんですよ」

「前日プラでは快晴で、深くて涼しいサマーパターンの魚が多かったんですけど、当日は減ってしまったんです。でも、深い方を釣り続けてしまった…。気温が下がったとしても、桧原湖は既に夏に入りかけていることは間違いない。だから、ちょっとしたタイミングで釣れ始めるんじゃないかと」

「でも、僕には釣れなかったんですよ…。この日、沖目を外してやや浅い水深３～４メートルを狙った選手がいい結果を出したんです。そうなんです、僕のプリプラの考え方だったんですよね。ココで迷ってしまって、２日目はやはり当初の考え方に戻そうと思ったんです。後から考えると、これもダメだったんですよね…」

「えぇ、そうなんです。で、２日目は初日ハズした分を挽回しないと、３日目の決勝に残れないんで、前日の場所でやや岸寄りに入りました。けど、どうしたことか全然釣れず…。かといって、前日とは別のエリアに入ろうとしても、そこに他の選手がいれば入ることはできない。マイエリアはコンペティターの暗黙の了解ですから。結局、初日にも釣ったふたご島の南側へ行って、キーパーを何とか５尾揃えただけて帰着となってしまいしました。使ったのはキャロで、この日はワームもミノーも使いました。プリプラ、直前プラでは好調でしたけど、試合は２日間を通して入れ替えはなかったですね…」

「２日目から徐々に暖かくなって来てたんですよ。だから、僕が初日に狙ってた沖もよくなってきていた。僕はミノーのキャロも使ってたワケですけど、同様なリグでいいウェイトを出してる選手もいたんです。自分が釣れなかったのは、やはりタイミングがわるかった。今戦は全て裏目裏目に出てしまいましたね…」

「ですね。頭の中ではわかっていたんですよ。桧原湖の７月は、まだ深い場所に落ち切っていないって。それと天候次第で、スモールマウスの居場所はコロコロ変わるってことも。学生の頃に出場していた桧原湖シリーズは２日間の試合だったんですけど、初日に読み違えても、２日目にアジャストして釣れてたんです。そういったことを忘れていたんですよ。直前プラでの結果を信じ込み過ぎた。ラージマウスとスモールマウスの習性の違いを、改めて考え直さないといけないですね」

「まずはスモールのエサの多い場所を探します。やっぱり時期的にサマーパターンですから、ディープのワカサギになるでしょうね。虫パターンという手もあるんですけど、このパターンはまだ僕の持ち駒じゃない。だから、ディープで数を釣って、その中でいいサイズを混ぜていくのが僕の釣りなのかなと思っています。実際、去年の野尻湖戦では２日目は少し順位を落としましたけど、初日と最終日は11位えした。あとはタイミングだけ。頭を堅くしないで、幅広い視野を持って、なるべくシンプルに戦っていきたいなと思っています。頑張ります！」

~ Color Choice - Smallmouth Bass ~